QUI POSTULAZIONE #136 - «Cartagena de Indias e il suo Biffi»

Era il 9 novembre 1896 quando a Barranquilla, in Colombia, moriva Eugenio Biffi, alunno del Seminario delle Missioni Estere di Milano e vescovo della Diocesi di Cartagena de Indias che quest’anno ne celebra il 130° anniversario della morte. Una tappa importante nel cammino intrapreso da questa realtà ecclesiale col desiderio di poter avviarne quanto prima la Causa di beatificazione e canonizzazione.

Quel cammino, iniziato negli anni 90 dal vescovo Mons. Carlos José Ruiseco Vieira, ora emerito, è oggi portato avanti dall’Arcivescovo di Cartagena, Mons. Francisco Javier Múnera Correa dei Missionari della Consolata. Lo stesso che ieri, 8 novembre 2026, tra le tante messe di ringraziamento celebrate in città per Mons. Biffi, ha presieduta quella nella sua Cattedrale dove riposa il corpo del missionario, Eugenio Biffi, nato a Milano il 22 dicembre 1829, a Cartagena de Indias giunse nel gennaio 1856. Era sacerdote da quasi tre anni e assieme al confratello Costantino Robbioni, come espressamente richiesto da Pio IX, doveva aiutare il nuovo vescovo Bernardino Medina y Moreno arrivato con loro.

Morto per febbre gialla il compagno due anni dopo, egli continuò nella missione fino a quando il 1° agosto 1862, per aver difeso come suo Vicario Generale quanto fatto dal vescovo prima che venisse esiliato a Cuba, venne relegato sull’isola di S. Andrés de la Providencia a ottocento chilometri dalla Colombia. Due settimane dopo, però, era già fuggito in Nicaragua da dove iniziò una intensa attività missionaria.

Raggiunta l’isola di Giamaica per un anno collaborò con i Gesuiti a Kingston, poi si trasferì nelle loro missioni in Honduras Britannico, oggi Belize, per prendersi cura degli Indios Maya stanziati lungo il confine col Messico. Nel 1867, nominato da Propaganda Fide Prefetto Apostolico della Birmania Orientale, rientrò in Italia per subito raggiungere quella parte dell’attuale Myanmar e dar vita con tre confratelli alle Missioni che avrebbero dato alla Chiesa i Beati Paolo Manna, Alfredo Cremonesi e Mario Vergara col suo catechista Isidoro Ngei Ko Lat, tutti del PIME.

A Cartagena de Indias, che per le condizioni in cui si trovava gli era stata presentata come “un cadavere da risuscitare”, Eugenio Biffi giunse il 1° giugno 1882 e seppe darle nuova vita, col grande giubilo e soddisfazione della comunità cattolica che per la nomina dei precedenti tre vescovi non si era vista accogliere la richiesta da parte della Santa Sede a causa dei contrasti in corso col governo della Colombia.

Tra le sue tante iniziative basti ricordare la riapertura del Seminario “concistoriale”, affidato ai Padri Eudisti fatti giungere dalla Francia; il ritorno dei Gesuiti espulsi dagli Spagnoli nel 1767, ai quali consegnò la chiesa con i resti del loro confratello Padre Pedro Claver canonizzato durante il suo episcopato; l’accoglienza delle Suore Francescane Missionarie di Maria Ausiliatrice, espulse dal governo massone dell’Equador e guidate da Madre Bernarda Bütler canonizzata nel 2008. Come anche i costruttivi rapporti Rafael Núñéz, il Presidente della Repubblica che positivamente contribuì al suo rientro a Cartagena de Indias, sua città natale dove si erano conosciuti durante la prima permanenza del missionario.

Fondamentali per la rinascita della diocesi furono in modo particolare le Visite pastorali che permisero a Mons. Biffi di amministrare anche i sacramenti a chi non li riceveva da tempo.

Visite fatte tutte a dorso di cavallo, risalendo i fiumi in canoa e con lunghe ed estenuanti camminate che gli facevano rivivere i tempi della Birmania, come narrò nella sua lettera del 14 maggio 1893 al cugino Don Giacomo Puricelli: «Io ti dico la verità che quando sono in Visita mi trovo più contento di quando sto in città. Che vuoi! Questa vita che si assomiglia assai a quella del Missionario si conforma di più al mio spirito. Per darti un’idea, quando arrivo ad un paesetto, tutto il popolo mi sale all’incontro, entro nella Chiesa pontificalmente e dopo aver benedetto il popolo faccio loro una predica per disporre il popolo a confessione e comunione e per prepararli alla Cresima. Siccome ho pochi sacerdoti, generalmente tutto il mio seguito si compone di un Sacerdote e d’un servo.

Tutte le sere predico sulla verità eterna, o sui punti che più convengono alla necessità spirituale del luogo. Sgraziatamente il concubinato conoscono in questi paesi, già per la scarsezza di Sacerdoti, in modo che un Parroco deve attendere a 5 o 6 parrocchie distanti molte miglia la una dalla altra, già dai cattivi esempi che ebbero in antico da chi doveva essere loro di esempio! Oh quanti lupi vestiti da pecore! Oh! voi altri non potete averne idea!» 

L’Arcivescovo Francisco Javier Múnera Correa alla tomba di Mons. Biffi

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